Goa Gajah

Goa Gajah qui signifie ''grotte de l'éléphant'', est l'un des plus vieux sanctuaires balinais puisqu'il fut édifié au XIe siècle. Ce site reste un mystère en de nombreux points pour les historiens : tout d'abord, le nom du lieu en lui-même pose problème. Pourquoi l'avoir baptisé ainsi alors qu'il n'y avait pas d'éléphant à Bali avant que les parcs touristiques n'en importent de Sumatra? Peut-être en raison de la statue du dieu à tête d'éléphant, Ganesha, qui fut découverte à l'intérieur. Ou peut-être est-ce dû au premier Hollandais qui découvrit le sanctuaire en 1923 et qui aurait facilement pu imaginer que la tête de démon sculptée au-dessus de l'entrée représentait un éléphant.

Enfin, s'il semble que l'endroit soit un site de méditation bouddhiste, rien n'est sûr. Le seule certitude, c'est que l'endroit est plaisant et qu'il fait bon se promener autour de la rivière à la découverte des curiosités qui se trouvent là. Vous pourrez pénétrer dans la grotte par la bouche béante du monstre, gardien du sanctuaire, pour y admirer des sculptures aussi bien boudhistes qu'hindouistes, preuves d'une cohabitation des deux religions à Bali, avant de vous rendre dans le pavillon de gauche qui abrite la statue d'une divinité femelle entourée d'enfants. Cette représentation, c'est Hariti, une dévoreuse d'enfants qui devint leur protectrice lorsqu'elle se convertit au bouddhisme. Au centre de la cour, deux bassins sont là eux aussi pour la prière et la méditation.